元宵将至，桃江县高桥乡石头坪村格外热闹，因为这里虾灯闹元宵的习俗又耍起来了。

　　73岁的刘孟阳是石头坪村人，他手中拿着的两只像灯笼一样的物品，便是虾灯。刘老告诉记者，耍虾灯是唐朝流传下来的传统习俗，因耍起来像虾在水中游弋一般，故当地人称之为虾灯。它象征着吉祥红火，给人们带来节日的欢乐和祝愿。耍虾灯一般选择晚上，在夜幕衬托下，虾灯头尾亮光闪烁，栩栩如生地展现虾子的动态，生动可爱，悦目动人。虾灯舞以双人虾灯居多，动作幅度大，速度快，要求表演者要有一定的技能、体力和经验，才能准确掌握。若幅度过大，将虾子绷得僵直，虾子灵巧之态全无，有时还会把虾灯扯成两截;幅度过小，不仅人的舞姿不大方，虾子蜷成马蹄形，也会失去虾的形态美。所以，必须熟练运用道具，准确掌握动作，表演者配合协调到位。

　　虾灯表演时，须用头钹、二钹、小锣三件打击乐伴奏，当虾子表现出精彩的造型或亮相时，配上清脆的小锣声，颇能加强舞蹈的感染力。

　　每逢春节，石头坪村从初五到元宵，每晚都会热闹一番，用耍虾灯将祝福送到每一户村民家中。刘孟阳说，他是目前村上最会耍虾灯的人了。以前，耍虾灯的人多为老者，这门手艺几乎面临失传。这两年，许多年轻人返乡过年，对耍虾灯兴趣浓厚，纷纷报名拜师学艺，耍虾灯的传统习俗也因此延续下来。刘老乐呵呵地告诉记者，现在他教会的徒弟有十多个，再也不用担心家乡的祖传习俗会消失了。（益阳在线 李成刚 文黎明 记者 刘宗耀)